主題選擇 – 2021新年序曲

Topic Choice

2021.2.16 《中科院逸光報版832期》

序曲
2/16是法定的退休日，恰巧是農曆新年期間，因此，本篇完成於台北君悅酒店(Grand Hyatt Taipei)，出刊時已退休(逸光報版《主題選擇》)。在中科院42.5年來第一次在台北過年，尤其以升格阿公3個月以及老師的身分和兒孫過年，格外溫馨。君悅酒店，別開生面，大年初一，傳統的舞獅表演，熱鬧非凡，有如置身兒時，感受到那已遺忘的隆重鼓聲與鞭炮聲，重拾過年氣氛。

本期開始以碩博士生研究之論文撰寫為主題，從頭認識論文之全貌。對於已是碩博士者，則可以之為論文評審(reviewers)之參考或依據。

本文

進修碩、博士是為了研究，而研究的目的在創造知識(creating knowledge)。對於碩士和博士生而言，修課是基本條件，最終且最重要的是為了發表所創造的知識(presentation)，亦即論文寫作。

當修課到某程度時，要和指導教授討論：論文「要寫什麼」？「要寫什麼」包含兩個層面：論文主題為何，以及內容為何。本篇將先討論如何選擇主題(topic choice)，如何確定論文題目。

產生概念

求學過程中，從學校中的作文課到大學指考的作文，為何有時很容易下筆，有時卻對著題目發呆，腦子一片空白，而懷疑自己的寫作能力。原因無他，當題目貼近自己的生活經驗或熟悉的主題時，自然不乏點子；然對於和自己的興趣或專長不相關者，將令人腸枯思竭。

同樣的，要寫好研究論文，首先要產生值得作研究的概念(concept)，也就是點子(ideas)。然而，點子要從哪裡來、要如何醞釀以確定論文的主題呢？

(1)閱讀大量文獻。養成懷疑、挑戰所見所知的現象、問題及文獻的態度。從最熟悉的議題、所閱讀的文獻及工作中，發現疑點而產生點子或概念，並進一步大膽假設，挑戰文獻。

(2)文獻閱讀是無止境的，因此要集中在想要研究的專業領域，建立知識樹(knowledge tree)，從中找出現有文獻(extant literatures)的弱點(weakness)或缺失(deficiency)。

(3)概念要自行產生。概念可由正在做的工作中產生，不是聽取別人的意見。

(4)概念來自豐富的生活經驗，不是捏造或杜撰的。

由此可知，論文主題要由工作和生活中產生，不是憑空想像，否則將如上所述，對於腦子裡沒有任何概念的題目，是不會有實質內容的。此為碩、博士生研究論文寫作重要的開始。

主題選擇

本文所討論的論文主題包含社會與自然科學。雖然兩者有些許差異，然皆屬於實證科學，研究方法並無二致。

首先，我們要改變以前將研究屬性界定為理論或應用的一維分類進化為二維思維[1]。如圖，社會科學研究或自然科學研究都是理論與應用兼具，只是比重的不同。從研究方法以及論文是否能獲刊登的觀點，一個好的研究論文主題主要可來自三要素[2]：

(1)新奇感(novelty)：論文主題要具有挑戰性與新奇感，如圖中之「好主題」區域，主題要異於現有文獻的論述，而不只是在前人的文獻中，補充新字彙或刻意變個方向而已。然而，可以重新組合不同文獻或領域中的觀點，從中建構新橋樑，而產生新點子，創造新知識。

Novel topics can often result from knowledge recombination, with something “new” being created by building a bridge between two literatures or disciplines.

(2)不尋常(anomaly)：不尋常的概念是Thomas S. Kuhn所提出來的。Anomaly指異常的、奇特的、奇怪的事務，異於我們平常的認知。Thomas S. Kuhn主張，新奇點子(anomaly)的誕生，勢必要透過超乎常態科學 (normal science) 的科學革命 (scientific revolution) [3]，如圖中最上方的新概念(new concept)。當然，這不是輕易可達成的。

(3)改變學術界觀點(change scholarly conversation)：最上乘的主題為改變目前學術界正在談論的、一般的觀點(conversation)。亦即，除了自己的研究主題(subject-matter)外，對於目前學術界正在討論的相關內容有能力提出可與之匹敵的觀點(competing concepts)及對學術界的貢獻，此亦為「接軌國際」的途徑。

A study would change the conversation that is already taking place in a given literature.

結論

研究的目的在創造知識，理論為知識的核心。研究一定要有理論，創造的知識要能應用於學術與實務界。如圖，理論與應用兼具，愈往右上的方向，是愈好的研究主題，此為進修碩士與博士研究之前應具備且重要的認識。(待續)

參考資料

[1] Michael Tushman, Charles O’Reilly III. Research and relevance: implications of Pasteur’s quadrant for doctorial programs and faculty development. Academy of Management Journal 2007, Vol. 50, No. 4, 769–774.

[2] Gerard George. From the editors, publishing in AMJ-part 1: topic choice. Academy of Management Journal 2011, Vol. 54, No. 3, 432-435.

[3] Thomas S. Kuhn. The structure of scientific revolution. 50th anniversary edition. The University of Chicago Press. 2012.